Пионерът и визионерът на британската гимнастика Джон Аткинсън е починал след дълго боледуване в четвъртък. До последния му миг с него в болницата в английския град Телфорд е била любящата му съпруга Вера Маринова.
Наследството на Джон Аткинсън в гимнастиката е неизмеримо и загубата му ще бъде усетена по целия свят, се казва в съобщението на Британската федерация по гимнастика. Той има водеща роля за успеха на британските гимнастици и развитието на този спорт по света, определян е като „легенда“.
Джон Аткинсън беше старши треньор на британския отбор по спортна гимнастика мъже в продължение на 30 години. Изведе тима на три Олимпиади (Москва 1980, Лос Анджелис 1984, Барселона 1992 г.), 14 световни първенства (от Варна 1974 г. до Тяндзън, Китай 1999 г.) и девет европейски първенства (от Есен 1979 г. до Прага 1994 г.).
Заслугите му за популяризирането на гимнастиката и силата на спорта, както на национално ниво, така и на международната сцена са безспорни. От 1989 г. до 1993 г. той е председател на Британския институт за спортни треньори, а след това става шеф на Консултативния и управителния комитет на треньорите на Британската олимпийска асоциация до 2000 г.
Джон Аткинсън е основател на Международната федерация по спортна акробатика и беше член на Изпълнителния комитет на Международната федерация по гимнастика (FIG) и президент на Комисията по аеробика към FIG.
Води курсове по целия свят за развитието на гимнастиката на движението за солидарност на FIG към Международния олимпийски комитет в Океания, Сингапур, Бангладеш, Свазиленд и Зимбабве. Изнасял е лекции във Виетнам, Индонезия, Югоизточна Азия, Шри Ланка, Йордания, Иран, Сирия, Венецуела и Непал. Стремежът му да споделя радостта от гимнастиката беше негова глобална мисия.
За заслугите му към спорта и треньорската професия Джон Аткинсън е обявен за член на Британската империя от кралица Елизабет II през 1989 г. Той беше и факелоносец на Олимпийските игри в Лондон през 2012 г.
„Много хора са допринесли за безпрецедентния успех и статут на британската гимнастика, но визията и стремежът на Джон Аткинсън, повече от който и да е друг човек, ни насочиха към днешните успехи. Стремежът му да сподели радостта от гимнастиката и да върне спорта на световната сцена беше негова глобална мисия“, се казва в изявлението на Британската федерация по гимнастика по повод кончината му.
Сн. БНТ
Съпругата на Аткинсън – Вера, е била неотлъчно до него в последните му часове. Той търпеливо я чака дълги години, преди тя да се реши да се омъжи за него през 1995 г., по думите на Вера Маринова-Аткинсън. Тя е двукратна световна шампионка с ансамбъла по художествена гимнастика на България през 1969 г. и 1971 г., има и бронзово отличие от първенството през 1967 г.
Завършва право в Софийския университет, но никога не практикува. По думите ѝ случайно става журналист, след като е поканена на работа в БНТ в една изцяло доминирана от мъже професия по времето на социализма. Това обаче не ѝ пречи да стане най-известната спортна журналистка. С богатата си култура и владеенето на няколко езика, тя е безспорният номер едно в отразяването на първенствата по художествена гимнастика и фигурно пързаляне. През 1995 г. Вера Маринова се присъединява към федерацията на Британската гимнастика, където ръководи отдела за медии и комуникации.
