Скъсванията на подводни кабели, които разтревожиха европейските служители по сигурността през последните месеци, вероятно са резултат от морски инциденти, а не на руски саботаж, според няколко служители на разузнаването на САЩ и Европа, предаде „Вашингтон пост“.
Изводът е на високопоставени служители от три държави, участващи в текущите разследвания на поредица от инциденти, при които енергийните и комуникационни линии на дъното на Балтийско море бяха прекъснати.
Случаите провокираха подозрение, че става въпрос за целенасочена атака на Русия като част от по-широка кампания от хибридни атаки в цяла Европа и предизвикаха засилване на мерките за сигурност, включително съобщение миналата седмица, че НАТО ще започне нови операции за патрулиране и наблюдение в Балтийско море.
Разследванията досега на редица западни служби за сигурност не са дали индикации, че търговските кораби, заподозрени в влачене на котви през системи на морското дъно, са го направили умишлено или по указание на Москва.
Вместо това американски и европейски служители заявиха, че събраните до момента доказателства – включително прихванати комуникации и друга класифицирана разузнавателна информация – сочат злополуки, причинени от неопитни екипажи, обслужващи борда на зле поддържани плавателни съдове.
Проучванията са съсредоточени върху три инцидента през последните 18 месеца, при които кораби, пътуващи към или от руски пристанища, са заподозрени в прекъсване на ключови връзки в обширна подводна мрежа от тръбопроводи, които пренасят газ, електричество и интернет трафик до милиони хора в Северна Европа.
Петролният танкер Eagle S бе задържан от финландските власти по подозрения, че е влачил котвата си през подводен електропровод, свързващ Финландия и Естония. Те обявиха, че танкурът е част от „сенчеста флотилия“ от танкери, помагащи на Москва да продава петрол на световните пазари в нарушение на международните санкции.
Предишни случаи включваха регистриран в Хонконг контейнеровоз, NewnewPolar Bear, който скъса тръбопровод за природен газ във Финския залив през октомври 2023 г., и китайски кораб, Yi Peng 3, който преряза два кабела за данни в шведски води през ноември миналата година.
Отричането на отговорност от страна на Русия беше посрещнато с дълбок скептицизъм от европейски служители, изправени пред по-широка вълна от хибридни атаки, приписвани на Москва.
Американски и европейски служители по сигурността миналата година прекратиха предполагаем руски заговор за контрабанда на запалителни устройства в товарни самолети в очевиден опит по-късни атаки, насочени срещу Съединените щати и Канада. Служители на разузнаването на САЩ също предупредиха германските власти, че Русия планира да убие главния изпълнителен директор на един от най-големите производители на оръжия в Европа, компания, която обяви планове да построи завод за производство на боеприпаси в Украйна.
В същото време европейски служители по сигурността обвиниха Русия, че използва проксита за извършване на стотици палежи, прекъсване на железопътния транспорт и по-малки саботажни операции, целящи да посеят разделение в Европа и да подкопаят подкрепата за Украйна.
На този фон щетите върху системите на морското дъно добавиха към европейското усещане, че са под обсада, отбелязва „Вашингтон пост“. Германският министър на отбраната Борис Писториус нарече инцидента с влаченето на котва през ноември „саботаж“ и каза, че „никой не вярва, че тези кабели са били случайно прекъснати“. Седмици по-късно финландският президент Александър Стуб каза, че инцидентът на Коледа е „определено“ свързан с Русия.
Експерти също казаха, че случаите на морското дъно отговарят на модела на руска агресия.
Прекъсването на кабели „може да е случайна злополука“, казва Ерик Сиарамела, старши сътрудник във Фондацията за международен мир Карнеги, който преди това е служил като заместник-офицер от националното разузнаване на Съединените щати за Русия. „Но е трудно да се изключи съгласувана руска кампания, когато [московските] разузнавателни служби се опитват да убият германски бизнесмени, предизвикват пожари във фабрики в цяла Европа и поставят бомби в товарни самолети.“
Възникващото мнение сред западните шпионски агенции, че произшествията – а не Русия – вероятно са виновни за подводните щети, беше отхвърлено от някои критици на Русия.
Пека Товери, който представлява Финландия в Европейския парламент и преди това е бил висш служител на военното разузнаване на страната, остава на мнение, че случаите на морското дъно са част от „типична хибридна операция“ от Москва.
„Най-важното нещо във всяка хибридна операция е отричането“, каза Товери. Руските служби за сигурност може да са успели да не оставят „никакво доказателство, което да издържи в съда“, каза той, но да се заключи, че това са злополуки, „е пълно безумие“.
Товери и други цитираха аномалии в поведението на участващите плавателни съдове, както и доказателства, че Русия в продължение на десетилетия е отделяла значителни ресурси — включително специална военна единица, известна като Главна дирекция за дълбоководни изследвания на Генералния щаб — за картографиране на инфраструктурата на западното морско дъно и идентифициране на нейната уязвимости.
Поне два от корабите, заподозрени в причиняване на щети, изглежда са влачили котвите си на 100 мили или повече по морското дъно. Кораб, който случайно е хвърлил котва, каза Товери, незабавно ще бъде изтеглен толкова забележимо от курса, че екипажите ще се борят да спрат кораба и да оценят щетите.
Майк Планкет, военноморски експерт в Janes, каза, че „освен много силно пръскане, ще има и много шум от котвената верига“. Той описа шансовете за три инцидента с пускане на котва в Балтийския регион от 2023 г. като нищожни, макар и не нулеви. Но той каза, че е изключително трудно да се докаже умишлен саботаж.
Времето на инцидентите засили подозрението. Последните случаи, през ноември и декември, повредиха подводни енергийни линии в момент, когато балтийските нации ускоряват усилията си да изключат електропреносните си мрежи от Русия – ход, който придоби спешност след нахлуването на Русия в Украйна през 2022 г.
Има също така причини да се съмняваме защо Русия би рискувала да се насочи към подводни системи във водни пътища, които сега преминават от страни-членки на НАТО. Това може да застраши операциите за контрабанда на петрол, на които Русия разчита да финансира войната в Украйна, и евентуално да провокира по-агресивни усилия на западните правителства да задушат маршрута на Русия към Северния Атлантик, отбелязва изданието.
На балтийската среща на върха в Хелзинки на 14 януари генералният секретар на НАТО Марк Рюте обяви планове за нови патрули от фрегати, самолети, подводни спътници и „малък флот от военноморски дронове“, предназначени да откриват подводни саботажи.
Въпреки напредъка в възможностите за подводно наблюдение, приписването на атаките се оказа трудно. За взривовете на газопровода „Северен поток“ между Русия и Германия през септември 2022 г. първоначално беше широко обвинявана за Русия, но сега се смята, че е извършена от висш украински военен офицер с дълбоки връзки с разузнавателните служби на страната.
Финландия предприе по-агресивен подход към случая на повреда на кабела на 25 декември, принуждавайки Eagle S да навлезе във финландски води, преди полицията и бреговата охрана да се качат на кораба с хеликоптер. На членовете на екипажа, заподозрени, че са дежурили по време на повредата при влаченето на котва, е забранено да напускат Финландия, докато разследването напредва.
Скандинавски служител, информиран за разследването, каза, че условията на танкера са ужасни. „Винаги сме излизали с предположението, че корабите на флота в сянка са в лошо състояние“, каза служителят. „Но това беше още по-лошо, отколкото си мислехме“, допълва той.
Херман Люнберг, адвокат, който представлява собственика на танкера Eagle S, призна в телефонно интервю, че корабът е превозвал руски петрол, но отрече това да е в нарушение на международното право или че екипажът умишлено е причинил щети.
Европейски служители по сигурността казаха, че главната разузнавателна служба на Финландия е съгласна със западните колеги, че инцидентът от 25 декември изглежда е бил инцидент, въпреки че предупредиха, че може да е невъзможно да се изключи руска роля.
Говорител на Националното бюро за разследване на Финландия, което ръководи разследването на Eagle S, обаче каза, че разследването на бюрото „все още е отворено и е твърде рано да се правят окончателни заключения за причините или комбинациите зад щетите“.
